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Daniel Kehlmann macht Historisches zum Romanstoff, dafür ist er bekannt und anerkannt. Nun hat er, wie er selbst sagt, seinen bislang lustigsten Roman geschrieben. Und das über ein ernstes Thema.
Berlin 1883/84: Es herrscht bitterkalter Winter und Bismarck hat zur Kongokonferenz eingeladen. Nur in Vertretung wird ausgerechnet der österreichische Legationsrat von Strinetzky aufs diplomatische Parkett geschickt, der zurzeit ganz andere Sorgen als die Gebietsverteilung am Kongobecken hat, um die sich die Mächte bei bestem Essen und Zigarren streiten. Er hat nämlich hat Geldsorgen (die Geliebte in Wien war zu kostspielig) und deshalb Geld unterschlagen, zudem ist er zum Duell mit Schusswaffen gefordert, sitzt also in einem echten Schlamassel. Während seine Frau Rosa schon beim Frühstück darüber rätselt, ob sie ihren Mann je hübsch gefunden hat, und sich sehr für einen jungen Maler interessiert. Und so irrt Strinetzky durch die diplomatischen Ränke der Konferenz, trifft Bismarck mit seinen Doggen, der ihn für einen genialen Verhandler hält, und borgt sich Geld beim belgischen König, nicht ohne auf Henry Morton Stanley zu treffen, der seine ganz eigenen Pläne mit Afrika hat.
Dass die Weltpolitik bisweilen wie eine Farce anmutet, verwundert in diesen Tagen wohl niemand – so kommt Kehlmanns Roman gerade recht: Eine politisch-historische Posse, bei der einem das Lachen durchaus mal im Halse stecken bleibt. Brilliante Dialoge und viel preußisches Lokalkolorit, detailgenaue Recherche, viel Komik und noch mehr Spott über kolonialistische Großmannssucht machen diesen temporeichen Roman zu einer Lektüre, die vieles zu denken gibt. Leicht ist hier nichts.
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